Les vanités en peinture

Etude rattachée à la séquence 1 : La littérature fantastique





Ce tableau est une gravure à l’encre de l'artiste et illustrateur Américain Charles Allan Gilbert (3 Septembre 1873 - 20 avril 1929). Ce dernier a étudié l'art à New York C, ainsi qu'à Paris. Il a créé ce tableau alors qu'il avait à peine dix-huit ans.
La phrase "Vanitas vanitatum" et "omnia vanitas" (Vanité des vanités, tout n’est que vanité) qui est associée à ce tableau par l'auteur même, est un passage de l'Ecclésiaste dans lequel le roi Salomon expose sur les vanités du monde. All is Vanity (« Tout est vanité ») a été rendu célèbre en 1892 par son ambigüité. Ce tableau possède, en effet, une double grille de lecture : il représente une jeune fille et son reflet dans un miroir mais un crâne symbolisant la mort apparaît en arrière-plan. C’est ce que l’on appelle un Memento mori («Souviens-toi que tu vas mourir »).

Qu’est-ce qu’une vanité en peinture ?

C’est un genre pictural qui illustre de façon symbolique :
	• le thème philosophique de l’inéluctabilité de la mort • la fragilité des biens terrestres • la futilité des plaisirs

Lié au dogme chrétien de l’état de grâce, le genre s’épanouit au XVII^e siècle et rencontre un grand succès dans les pays catholiques. Évoquant la place de l’homme dans l’univers, les artistes insistent sur l’insignifiance des œuvres humaines, face à celles de Dieu. Le message est de méditer sur la nature passagère et vaine (d’où « vanité ») de la vie humaine, l’inutilité des plaisirs du monde face à la mort qui guette.

Allégorie aux vanités de la vie humaine de Harmen Steenwyck (vers 1640)

Vanité de Philippe de Champaigne (1602-1674).